Notre-Dame-du-Thoronet

Au coeur de la Provence, au milieu des pins et des cigales, se trouve l'abbaye cistercienne Notre-Dame-du-Thoronet. Bâtie dans le pur esprit de l'art roman en Provence, elle fût construite entre le 12e et le milieu du 13e siècle. Tout était prévu pour que les moines ne soient pas obligés de sortir de l'enceinte du monastère.

L'entrée du monastère

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Le cloître, largement ouvert avec un jardin en son centre, est conçu de façon à servir de liaison entre les différentes parties du monastère.

Les allées du cloître

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Les allées du cloître

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Jouxtant le cloître se trouve la salle capitulaire du monastère. C'est le lieu de réunion des moines. Ils s'y retrouvent tous les matins pour y lire un chapitre de la règle de Saint Benoît. C'est également dans cette pièce que se réglaient les problèmes de gestion du monastère. On y élisait par exemple le « père abbé » qui dirigerait le monastère.

La salle capitulaire et ses ogives gothiques

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A une extrémité de ce magnifique cloître, on trouve le lieu réservé à la toilette des moines : le lavabo. Placée au centre d'une salle hexagonale, la fontaine servait pour les ablutions des moines. Elle était aussi utilisée pour fournir l'eau nécessaire à la vie du monastère. Cette fontaine est une des dernières encore debout dans un monastère cistercien.

La salle hexagonale abritant le lavabo (cliquez sur la photo pour agrandir)
Le lavabo (cliquez sur la photo pour agrandir)	Le lavabo (cliquez sur la photo pour agrandir)

A l'autre extrémité du cloître, se trouve la pièce la plus importante dans la vie d'un moine : l'église. Ce lieu de prières et de recueillement est, conformément à la règle cistercienne, sans aucun ornement qui pourrait distraire le moine dans sa méditation. Cette église possède également une acoustique prestigieuse qui en fait un lieu de concert exceptionnel.

L'église Notre-Dame-du-Thoronet (cliquez sur la photo pour agrandir)

Ce monastère pouvait accueillir une vingtaine de moines ainsi que quelques dizaines de frères convers (religieux laïcs chargés du service domestique de la communauté et des travaux manuels). C'est un véritable havre de paix qui vaut le détour...

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